日本のパスポートを持つ白人の「台湾人」 １７０４年

　　～アントワネット生誕５１年前～

　『カルメン』（１８４５）の作者メリメは、多彩な才能で知られた。執筆時、彼は遺跡監督官という役人であり、また考古学者、言語学者、ロシア文学翻訳者、海外通信員、後には上院議員にまでなった。

　作家としてのデビューは２２歳のとき。スペイン女優クララが書いた戯曲をフランス語に訳し、評判を呼ぶ。ところが現実にはこんな女優など存在せず、メリメ自身の創作だったと判明。

　その２年後、再び彼は『ラ・グズラ』というイリリヤ地方の民謡集を翻訳したが、またも自作によるいたずらだった。これにはプーシキンまで騙（だま）されたというから、さぞやメリメは「してやったり」の気分だったろう。人騒がせなことだ。

　だがこの程度ではまだ可愛い。あきれるほど大胆不敵な偽書の例といえば、１７０４年にイギリスで出版された『台湾誌』であろう。著者は、日本のパスポート（？！）を持つ台湾人ジョージ・サルマナザール。

　この人、外見は西洋人なのに台湾生まれの台湾人と称し、前年ロンドン社交界に登場して人気者になっていた。ぜひ極東についての本を書いてほしいと頼まれ、台湾語のアルファベット（？！）や発音、文法、さらには民族衣装や風習まで盛り込んだ一冊を著した次第。

　それによれば、台湾では常に生肉を食べ、年間２万人近い子供が生贄（いけにえ）に捧げられ茹（ゆ）でられている由。みんな信じたというから、当時のアジア理解度の程度が知れよう。しかも２５年間も嘘がばれなかった。サルマナザールが自分で創作した台湾語の文法をマスターし、ぺらぺらしゃべり、人にも教えることができたからである（すごい才能だ）。

　ではなぜばれたか。本人がとうとう嫌気（いやけ）がさし、「実は台湾など行ったことも見たこともありません。ごめんね」と告白したのだ！なんとも間が抜けた話しではないか。

　それにしても白人なんだから見ればわかるだろうに、と思うのは、人間心理に疎（うと）い証拠。現代日本でも、次のような結婚詐欺の実例があった－－

　どこからどう見ても短足純粋日本顔の初老男性が、自分は現エリザベス女王の落とし胤（だね）であると称し、幾人もの女性たちにお金を貢がせていた。うーむ・・・・・（中野京子）

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