『メデュース号の筏』以前に １８１７年

　　～アントワネット没後２４年～

　南フランスのアヴェロン県は、『昆虫記』で有名なファーブルの生地であり、狼に育てられたといわれる「オオカミ少年」こと「アヴェロンの野生児」が発見された場所でもある。現在の県庁所在地はロデーズ。

　そのロデーズで、１８１７年、アントワーヌ・フュアルデスという元帝国検事が、ナイフで首を切られた姿で川に浮かんでいた。国中を騒がす「フュアルデス事件」の発端だ。

　実行犯はあっさり突き止められた。売春宿を経営する夫婦と数人の常連客で、彼らは夜半に被害者を無理やり宿へ連れ込み、殺害後、川へ投げ込んだという。宿には確かに血の跡があった。

　数日後、今度は黒幕ふたりが逮捕された。田舎貴族のバスティードと、元株式仲買人ジョシオンで、金目当ての犯行とされた。しかしこの動機は財産家のバスティードには当てはまらない。

　やがて被害者フュアルデスの経歴が明らかになってくる。革命時パリにいて、シャルロット・コルデー（マラーを暗殺した女性）などをギロチン送りにするなど、恐怖政治に深く関与していた御仁だったのだ。

　ここへきてマスコミが騒ぎだし、山ほどパンフレットが印刷され、ああでもないこうでもないと、勝手な憶測が飛びかいはじめる。フュアルデスはルイ１６世の息子（１７世）がまだ生存している証拠を握っていたのではないか、彼を怨む王党派の一味が復讐したのではないか、etc.

　そうこうするうち逮捕者は１５人にも膨れあがり、そのひとりは刑務所内で自殺した。次いで、裁判長の娘が、殺人現場を目撃した、と爆弾発言。

　しかしこの女性はまもなく前言を翻（ひるがえ）し、嘘でした、すみません、と謝ったかと思うと、再び、ほんとうは見ました、男装してその場にいたのです、と言い直した後、しばらく行方をくらまし、見つかると改めて目撃証言をおこなった（最後には回想録を書いて売っている！）。

　てんやわんやの末、黒幕とされたバスティードとジョシオンは死刑になったのだが、実のところ、真犯人だったかどうか今もって判然としない。フュアルデスが憎まれていたため、少なくとも民衆の同情はふたりに集まった。文豪ヴィクトル・ユゴーが『レ・ミゼラブル』の中でこう書いている、「フュアルデス事件では、人々は暗殺者バスティードやジョシオンの味方をした」。

　この事件に大きな関心を示したのは、ユゴーだけではない。画家テオドール・ジェリコーもまたいろいろ調査し、歴史画に仕上げるためのスケッチを４，５枚描いている。なぜ完成させなかったのか？――もっとずっと大規模でもっとずっと絵画的な題材へ、興味が移ってしまったからだ。

　それがあの傑作『メデュース号の筏』であった。　（中野京子）

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■メデュース号のスキャンダル　１８１６年

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