偉大なる女帝の光と影

　『ベルサイユのばら』本篇では登場しないが、『ベルばらｋｉｄｓ』で時々登場する豊かな黒髪の美女。その人こそ、ロシアの女帝エカテリーナ２世である。
　エカテリーナは、ドイツ生まれで、一滴もロシアの血を持たないし、皇太子であるピュートル３世の妃にすぎなかった。しかし、頭脳明晰で、生まれながらの王者の器に恵まれた彼女は、夫を退け女帝となり、領土を拡大し、大帝と称された。
　マリー・アントワネットの母親であるマリア・テレジアと同じく“女帝”なのだが、マリア・テレジアと違う点は、女帝の地位につくまで大変苦労したことと、夫との仲が最悪であり、マリア・テレジアが恋愛結婚した夫と添い遂げたのに対して、晩年にもたくさんの恋人をはべらしたということである。また、エカテリーナの世継ぎである息子パーヴェル１世とは不仲で、彼女は息子によって暗殺されたという説まであり、パーヴェル１世は母の死後、彼女の政治を全否定した。
　マリア・テレジアと違って、親の後を継いだわけではなく、跡継ぎとは確執があった、まさに一代かぎりの非凡な女性君主、エカテリーナ１世。
　彼女とよく似た人物が、ギリシャ神話の中にも存在する。

　彼女の名は、セミラミス。その特異な存在感により、演劇や歌劇の題材となっている、伝説の人物だ。
　セミラミスは、長じてバビロンの女王になるのだが、元々は女王どころか捨て子だった。
　彼女の出生についての伝説はこうである。シリアのアスカロンに住む、上半身は人間で、下半身が魚の、ちょうど人魚姫のような女神デルケトーは、愛の女神アフロディテを怒らせたため、カユストロスという男性を愛するようになり、娘セミラミスを産み落とした。しかし、デルケトーはそのことを恥じ、カユストロスを殺害し、自分は湖の底へと身を沈め、セミラミスを捨ててしまった。捨てられたセミラミスは、初めはなんと鳩によって育てられたというが、後に羊飼いに拾われる。
　そして、羊の検分にやって来たバビロンの宰相オンネースに見初められ、彼の妻となったのだ。

　セミラミスは美しいだけではなく、大変頭が良かったため、その才知によりオンネースを出世させ、オンネースはこの美人の「あげまん妻」に夢中だった。夢中なあまり、バビロンの王ニノスに従って、バクトリアに兵を進めた際に、セミラミスを戦場に呼んでしまった。それは、オンネースにとって大変な失敗だった。バクトリアをなかなか攻め落とせないのを見たセミラミスは、山側から都を攻めよと王に進言し、見事バビロン軍を勝利に導いた。
　セミラミスがただ美しいだけならば、きっとニノス王もそこまで無茶はしなかったのだろうが…ニノス王はセミラミスの美貌、そして、並々ならぬ才知にすっかり惚れこみ、オンネースに自分の娘と彼女を交換するようにと迫った。オンネースはそれを拒否したが、ついに王は、「言うことを聞かないなら、お前の目をくりぬいてやるぞ」と威嚇するという、強硬手段にでた。オンネースは、もはやこれまでと絶望し、自殺してしまい、セミラミスはついにバビロンの王妃となった。
　王との間に、ニニュアスという名の王子も生まれたが、しばらくして王は亡くなり、セミラミスは女王となった。セミラミスは全アジアを征服し、多くの都市を建設、世界七不思議の１つである、バビロンの空中庭園まで建設するという、偉業を成し遂げた。
　しかし、一方で、セミラミスは大変好色だったともされており、その点もエカテリーナ２世とよく似ている。
　そして、その人生の最後もエカテリーナ２世に似ていて、息子ニニュアスと確執があり、彼に謀殺されたとも、彼の謀叛を察知して王位を譲ったとも言われている。
　さらにいうと、エカテリーナ２世は、自分は手を下していないものの、夫を結果的に殺したという説があるが、セミラミスも夫であるニノス王を毒殺したという伝説が存在する。

　２人の女帝の眩すぎる栄光。その光には、あまりにも大きな影がつきまとっていたのである。（米倉敦子）

《参考文献》
『女帝エカテリーナ』　原作者アンリ・トロワイヤ　著者池田理代子　中央公論社
『ギリシア・ローマ神話辞典』　著者高津春繁　岩波書店

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